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Pour quiconque a grandi dans les années 80, 90 ou même au début des années 2000, MTV n’était pas seulement une chaîne de télévision ; c’était le centre de l’univers culturel. C’est là que la musique prenait vie, que les stars naissaient et que les tendances étaient définies, un clip à la fois. L’annonce récente de la fermeture de ses chaînes spécialisées dans la musique a donc sonné comme la fin d’une ère, déclenchant une vague de nostalgie. Mais derrière les gros titres annonçant la « mort de MTV », l’histoire est bien plus nuancée et fascinante. Voici quatre vérités surprenantes sur ce qui s’est réellement passé.
La fin était poétique : une boucle parfaitement bouclée
Il y a une forme de perfection symbolique dans la manière dont le rideau est tombé. Le 1er août 1981, la toute première vidéo diffusée par la chaîne naissante était le titre prophétique « Video Killed the Radio Star » des Buggles. Le 31 décembre 2025, pour ses derniers instants à l’antenne, la chaîne MTV Music a diffusé exactement la même chanson. Ce choix est incroyablement poignant, marquant non seulement la fin de ses propres émissions, mais aussi la conclusion de toute une époque où la télévision était le principal vecteur de la culture musicale. Pour ajouter à la symbolique, d’autres chaînes ont eu des adieux personnalisés : MTV 90s, par exemple, s’est terminée avec « Goodbye » des Spice Girls.
Non, MTV n’est pas morte (elle a juste changé de carrière)
Contrairement à la croyance populaire, la marque MTV dans son ensemble n’a pas disparu. Ce qui a cessé d’exister, c’est une sélection de chaînes dédiées exclusivement à la musique (comme MTV Music, MTV 80s et MTV 90s) dans plusieurs marchés clés en Europe, en Australie et au Brésil. Il est essentiel de noter que les chaînes musicales américaines de MTV, telles que MTV Classic et mtvU, ne sont pas concernées par cette mesure. La chaîne phare MTV, quant à elle, continue de prospérer. Elle se concentre sur ce qui est devenu son cœur de métier depuis des années : la téléréalité. Des émissions populaires comme « The Challenge » et « RuPaul’s Drag Race » continuent d’être diffusées. Pour mettre les choses en perspective, selon Variety, la chaîne principale MTV s’est classée 49ème chaîne câblée la plus populaire en 2025, se positionnant même devant des géants comme Comedy Central.
Ce n’est pas la culture, ce sont les affaires : la vraie raison de ce changement
Bien que le déclin culturel de la vidéo musicale à la télévision soit le décor de cette histoire, l’acte final a été déclenché non pas par la culture, mais par des impératifs financiers. La raison immédiate de ces fermetures est purement économique. Cette décision s’inscrit dans un plan plus large de réduction des coûts mené par la société mère de MTV, Paramount, qui cherche à économiser plus de 500 millions de dollars à l’échelle mondiale. Ces mesures font suite à la fusion d’une valeur de 8 milliards de dollars avec Skydance. Ce n’est pas un événement isolé : en mai 2023, la division MTV News a été fermée après 36 ans d’existence, et plusieurs cérémonies de remise de prix, comme les MTV Europe Music Awards, ont été annulées pour des raisons similaires.
Une icône de MTV l’avait prédit : « C’est un peu triste depuis un moment »
L’une des voix les plus lucides sur cette transition vient de l’intérieur même de l’institution. Daisy Fuentes, une ancienne VJ emblématique de MTV, a partagé une perspective qui en dit long sur l’évolution de la chaîne bien avant cette annonce.
Bien que ce soit un peu triste, c’est un peu triste depuis un moment. Je pense que MTV a eu son heure de gloire, un chapitre de l’histoire qui ne se répétera jamais, et il est temps de changer… Nous changeons tous. Nous devons évoluer.
Son point de vue n’est pas une simple résignation ; c’est un diagnostic lucide. L’écosystème médiatique qui a fait de MTV un roi — un accès limité et une audience captive — a été anéanti par YouTube et les plateformes de streaming. L’évolution de MTV n’était donc pas un choix, mais une condition de survie, la marque ayant troqué son rôle de prescripteur culturel contre celui, plus viable, de producteur de contenus de téléréalité. Cette fermeture n’est donc pas la cause du changement, mais sa conséquence la plus visible.
Ainsi, la fin poétique de MTV Music, bouclant la boucle avec « Video Killed the Radio Star », sert de linceul symbolique à une décision purement pragmatique. L’ère de MTV en tant que roi incontesté du clip vidéo est officiellement terminée, mais la marque MTV est loin d’être morte ; elle a simplement achevé sa mue pour s’adapter à une nouvelle réalité où la téléréalité prime sur la musique à la télévision.
Alors que la télévision perd son rôle de créateur de culture musicale, qui ou quoi prendra sa place ?
